Retorno

Se mire por donde se mire, la emigración española ha jugado un papel fundamental en la historia de este país. Si se tiene en cuenta la perspectiva cuantitativa, las cifras de españoles que se marcharon en busca de mejores oportunidades durante finales de siglo XIX y buena parte del XX resultan abrumadoras. Desde un punto de vista cualitativo, ha sido un fenómeno fundamental en el desarrollo del país, tanto porque actuó como válvula de escape en los momentos en que la situación laboral y económica de España no estaba preparada para atender a las demandas y necesidades de la población, como porque los que se marcharon aportaron importantes recursos económicos en forma de divisas y remesas enviadas a sus familiares, o traídas por ellos mismos en el momento de su regreso. Y es que, con frecuencia, la emigración es un camino de doble sentido, por el que unas veces se va y otras se vuelve.

El regreso existe no sólo en un sentido real en el caso de los que vuelven de alguna manera, sino también en la mente de los que siguen siendo emigrantes. Es lo que se conoce como el "mito del retorno". El deseo de volver al país de origen suele estar presente en todos los que un día deciden marcharse. En muchos casos la emigración se plantea como una estancia temporal hasta que puedan resolverse las cuestiones que la provocan. Otra cosa es que la realidad que el emigrante se encuentra en el país de acogida, lo que éste le ofrece y, en suma, las circunstancias y cambios que su vida va experimentando durante ese tiempo, hagan que la estancia se prolongue mucho más tiempo del previsto, e incluso de por vida. Porque los emigrantes casi nunca deciden quedarse, sino que "se van quedando"...
 
En cualquier caso, las dificultades que se encuentran al final del camino, sea cual sea el sentido en el que se recorre, son similares. La llegada al nuevo país, y su integración en él, casi siempre es difícil. Por otro lado, el retorno tampoco es fácil. Con mucha frecuencia, las expectativas previas al viaje de regreso se ven defraudadas y al emigrante se le hace evidente que el país y él mismo han cambiado, por lo que se puede decir que regresar es como emigrar de nuevo.

Es evidente que el retorno es un fenómeno social importante e interesante. Importante porque una valoración global de las estadísticas de retornos señala que entre el 60 y el 80 por 100 de los españoles que fueron a América (según los datos) han regresado a España; es decir, han retornado más emigrantes de los que se han quedado en América. Interesante porque significa, como se ha dicho, afrontar una nueva "emigración" tan compleja o más que la inicial: en muchos casos la familia se ha transformado y ampliado; se han hecho nuevos amigos; se han adquirido, en mayor o menor medida otras costumbres; el país que se dejó es diferente del país al que se vuelve...

Sin embargo, hay muy pocos estudios sobre este tema en la abundante literatura sobre la emigración. Esta escasez se atribuye, en parte, a la falta de estadísticas fiables sobre el tema. Pero también a que se ha considerado un tema menos relevante que las emigraciones masivas o que la inmigración actual. Así, muchos estudios sobre migraciones pasan casi de puntillas por este fenómeno; algunos ni lo mencionan; otros sólo contabilizan como emigrantes a la diferencia entre las personas que han salido y entrado en un país o por un puerto en un periodo determinado, de modo que la emigración queda reducida a los que nunca vuelven a sus lugares de origen.

Pero ¿qué es lo que mueve a regresar a ese gran porcentaje de emigrantes que, tras un periodo más o menos largo de estancia en el país de destino, vuelven a sus pueblos y ciudades de origen tras una permanencia más o menos fructífera, casi siempre menos? ¿Cuántos han regresado? ¿Hay "pautas" en el retorno? ¿De qué recursos disponen una vez que llegan a España? ¿Hay asociaciones de emigrantes retornados, igual que hay asociaciones de emigrantes en los países de emigración? ¿Han conseguido los propósitos que se hicieron cuando decidieron marcharse?